SAMBUTAN KEMERDEKAAN

Persiapan Merdeka

Pada saat kegembiraan mengecapi nikmat merdeka, Kerajaan Persekutuan Tanah Melayu sedar yang ia kini akan berhadapan dengan cabaran paling besar iaitu mengambil alih tampuk pemerintahan negara. Negara terpaksa berdikari menggunakan segala sumber negara yang ada dengan sebaik mungkin bagi mengisi kemerdekaan yang telah dicapai. Tunku Abdul Rahman, Ketua Menteri Persekutuan Tanah Melayu dalam ucapannya di radio pada 8 Julai 1957, 'marilah kita sambut hari kemerdekaan dengan ramai meriah supaya akan terjalin di dalam sejarah kita, suatu peringatan yang murni iaitu kemerdekaan yang kita peroleh ini tidak dengan menumpahkan darah'.

Langkah terawal kerajaan ialah memberi penerangan dan penjelasan kepada rakyat tentang erti kemerdekaan. Ini bagi menangkis pelbagai desus-desus dan dakyah yang timbul berikutan kemerdekaan negara. Program penerangan ini diharapkan dapat memupuk perasaan mehibah antara kaum supaya kemakmuran dan faedah yang jitu daripada kemerdekaan negara dapat dinikmati bersama. Dalam pada itu, sebagai sebuah negara yang akan memperoleh kemerdekaan, penonjolan identiti negara amat penting diberi penekanan. Melalui inisiatif Tunku Abdul Rahman, lagu kebangsaan negara telah dicipta dan bendera Persekutuan Tanah Melayu yang dicipta dan dikibarkan pada tahun 1950, telah diterima pakai sebagai bendera rasmi. Beberapa prasarana fizikal juga dibina serentak dengan persiapan-persiapan untuk menyambut kemerdekaan.

Ekoran daripada usaha kerajaan untuk mendapatkan lokasi yang paling sesuai untuk upacara pengisytiharan kemerdekaan negara, stadium yang sedang dirancang pembinaannya untuk kegiatan sukan sejak tahun 1955 menjadi lokasi yang terbaik. Stadium yang menelan belanja mencapai 2.3 juta dinamakan Stadium Merdeka yang telah dirasmikan pada 30 Ogos iaitu sehari sebelum upacara pengisytiharan kemerdekaan negara.

Untuk membiayai sebahagian acara perayaan sambutan kemerdekaan negara yang telah dirancang,  sebuah tabung yang dinamakan Tabung Perayaan Merdeka telah ditubuhkan oleh kerajaa. Terdapat pelbagai cara digunakan untuk tujuan kutipan derma ini. Di Parit, Perak, misalnya, persembahan sandiwara telah diadakan di seluruh kampung. Malah sijil kemerdekaan yang berharga $5 dan $10 setiap satu turut dikeluarkan.

Siaran-siaran radio saban hari menyiarkan pelbagai lagu-lagu kebangsaan dan patriotik yang baru dicipta oleh penggubah lagu khusus untuk sambutan hari kemerdekaan. Lagu-lagu seperti Hari Kemerdekaan,  Melayu Raya, dan Saat Bahagia adalah antara lagu yang kerap disiarkan. Keghairahan orang ramai yang ingin menyambut kemerdekaan negara dapat dilihat apabila tiket-tiket Keretapi Tanah Melayu habis ditempah. Malah Hotel Federal yang baru dirasmikan oleh Tunku Abdul Rahman pada 26 Ogos juga telah penuh ditempah. Pegawai dan kakitangan kerajaan turut menerima gaji seminggu lebih awal bagi memberi peluang kepada mereka untuk merayakan hari kemerdekaan. Bagi pekerja-pekerja kilang, ladang dan lombong, cuti bergaji diberi pada 31 Ogos supaya mereka dapat turut bersama dalam perayaan bersejarah itu.

Acara Sambutan

Empat belas jam sebelum pengisytiharan kemerdekaan berlangsung iaitu tepat pada pukul 9 pagi pada 30 Ogos 1957, stadium yang akan menjadi lokasi upacara pengisytiharan kemerdekaan negara telah dibuka dengan rasminya oleh Ketua Menteri, Tunku Abdul Rahman. Pada hari pembukaan tersebut kedengaran Stadium Merdeka bergema dengan sorakan lebih 15,000 hadirin. Upacara ini diserikan lagi dengan pertunjukan acara padang oleh seribu orang kanak-kanak sekolah dengan iringan pancaragam Askar Melayu.

Menjelang tengah malam 30 Ogos pada hari yang sama, kelihatan jalan-jalan sekitar bandar Kuala Lumpur dipenuhi dengan kenderaan-kenderaan awam yang membawa bendera. Tepat jam 11.58 iaitu beberapa minit sebelum menjelangnya tengah malam, semua lampu dipadamkan. Apabila detik 12.00 malam tiba, lampu dipasang diikuti laungan merdeka yang menggegarkan seluruh padang. Serentak itu, bendera Union Jack diturunkan sebagai simbol berakhirnya pemerintahan British di Tanah Melayu. Bendera Persekutuan Tanah Melayu dinaikkan dengan penuh megah, diiringi alunan lagu kebangsaan negara yang buat pertama kalinya diperdengarkan kepada umum. Diikuti oleh laungan 'Merdeka' sebanyak tujuh kali. Selepas itu, satu barisan kawalan kehormat 300 orang pemuda Perikatan memberi tabik hormat kepada Tunku Abdul Rahman. Ketua Pemuda UMNO, Encik Sardon Bin Jubir menghadiahkan kalungan bunga kepada Tunku Andul Rahman. Serentak itu, kedengaran laungan 'Bapa Merdeka' ditujukan khusus kepada Tunku Abdul Rahman. Memetik ucapan Tunku Abdul Rahman pada malam tersebut, "it is freedom for the Malayan People, and once this torch of freedom is lit, let us hold it up high so that all around us will glow with radiant happiness".

Tanggal 31 Ogos, saat yang ditunggu-tunggu akhirnya menjelang tiba. Hari yang paling bersejarah buat seluruh rakyat di negara ini iaitu upacara pengisytiharan kemerdekaan Persekutuan Tanah Melayu sebagai menandakan negara secara rasminya bebas daripada cengkaman penjajah. Suasana Stadium Merdeka pada pagi itu sangat meriah sekali. Tepat jam 8.15 pagi, Tunku Abdul Rahman tiba di perkarangan stadium. Disusuli dengan ketibaan Raja-Raja Melayu, Yang Di-Pertuan Agong, Tuanku Abdul Rahman Ibni Almarhum Tuanku Muhammad dan Raja Permaisuri Agong serta akhir sekali Duke dan Duchess of Gloucester. Kedengaran bunyi nafiri dimainkan setiap kali pembesar-pembesar negara tiba. Mereka kemudian diiringi masuk ke tengah stadium.

Duke of Gloucester sebagai wakil kerajaan British memulakan upcara dengan ucapan beliau yang menyentuh mengenai pemerintaha British di Tanah Melayu. Ucapan ini juga merupakan ucapan selamat tinggal kepada Tanah Melayu setelah memerintah negara ini sejak tahun 1874. Beliau kemudiannya menyerahkan watikah perlembagaan kepada Tunku Abdul Rahman, Ketua Menteri Persekutuan Tanah Melayu.

Saat gilang-gemilang yang dinantikan akhirnya tiba apabila Tunku Abdul Rahman menyusuli dengan membacakan Pengisytiharan Kemerdekaan Persekutuan Tanah Melayu dengan penuh bersemangat. Kemerdekaan Persekutuan Tanah Melayu telah diisytiharkan secara rasminya pada tepat jam 9.30 pagi 31 Ogos 1957.